خبر منتشرشده درباره چهره هدیه تهرانی در ۲۶سالگی به زمان ساخت سومین فیلم سینماییاش، قرمز (1377)، بازمیگردد؛ فیلمی به کارگردانی فریدون جیرانی که از شاخصترین آثار اجتماعی-روانشناختی دهه هفتاد به شمار میرود.
در این فیلم، تهرانی نقش زنی بهنام شبنم را بازی میکند که درگیر رابطهای پرتنش و خشونتآمیز با همسر خود، با بازی محمدرضا فروتن، است. بازی حسابشده، نگاه سرد و کنترلشده، و تسلط او بر لایههای درونی شخصیت باعث شد تا بسیاری از منتقدان از این نقش بهعنوان نقطه عطف کارنامه هنریاش یاد کنند.
قرمز علاوه بر موفقیت هنری، آغازگر دورهای تازه در بازنمایی شخصیتهای زن پیچیده و جسور در سینمای ایران شد. استفاده از رنگ، نور و قاببندیهای تیره و متضاد در فیلم، فضای روانی خاصی ایجاد میکند که چهره جوان هدیه تهرانی در میان آن بهگونهای نمادین به تصویر کشیده شده است؛ زنی زیبا، آسیبپذیر، و در عین حال مقاوم.